El sentido convencional de la corriente se representa desde el polo positivo (+) al polo negativo (−).
En un circuito de corriente continua, ese sentido se mantiene constante. En corriente alterna, la polaridad cambia de forma periódica y el sentido de circulación también cambia.
El movimiento de los electrones se produce en un mismo sentido.
Utilizan corriente continua todos los aparatos que funcionan con pilas o baterías. Éstos pueden ser o no recargables; en caso de serlo, dependen de cargadores cuya función es, además de suministrar carga, transformar la corriente alterna que recibe en corriente continua (fuentes de alimentación).
El movimiento de los electrones cambia de sentido cada cierto tiempo.
El suministro eléctrico de las viviendas se realiza a una tensión eficaz de 230 V y una frecuencia de 50 Hercios (Hz).
Utilizan corriente alterna todos los aparatos que se enchufan directamente a la red. La mayor parte de la producción y transporte de la corriente es alterna.
CC: sentido fijo. CA: sentido alternante por cambio de polaridad.